Unas 3.000 personas evacuadas y unas 500 casas destruidas, dejaba un incontrolable incendio forestal que comenzó anoche en el puerto de Valparaíso, en el centro de Chile, y que llevó a la presidenta Michelle Bachelet a decretar esa comuna zona de catástrofe.
La noche dejaba ver las enormes lenguas de fuego que devoraban casa tras casa, iluminando con un rojo incandescente los cerros afectados, mientras miles de personas se apostaban en miradores para contemplar el dantesco espectáculo.
"Esta es la peor catástrofe que he visto en Valparaíso", comentó el intendente de la región Ricardo Bravo, a medios locales.
"Ahora tememos que el fuego se propague hasta el centro de la ciudad, lo que aumentaría la seriedad de esta terrible emergencia", agregó Bravo.
Valparaíso, declarada en 2004 patrimonio de la humanidad por la Unesco, es visitada año a año por miles de turistas locales y extranjeros.
El incendio, cuyas causas aún estaban siendo investigadas, provocó la suspensión del servicio de agua potable y cortes de energía eléctrica en varios barrios de esta ciudad de unos 270.000 habitantes, la cual estaba cubierta por una densa de columna de humo que avanzaba hasta la bahía donde se encuentra el puerto, uno de los más importantes de Chile.
El fuego pasó inclemente por al menos 12 barrios de la ciudad dejando unas 500 casas destruidas, dijo el alcalde de la ciudad, Jorge Castro.
"Una cantidad de quinientas casas están destruidas por las llamas y unas 3.000 personas han sido evacuadas", explicó Castro, al canal estatal TVN.
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Zona de catástrofe
En tanto, el ministro del Interior, Rodrigo Peñailillo, dijo que la presidenta Bachelet firmó el decreto "de excepción constitucional que permite que las Fuerzas Armadas salgan a la calle a cuidar y colaborar con todo el proceso de evacuación de las miles y miles de personas que en estos momentos están evacuando sus hogares en la ciudad de Valparaíso".
Tras el anuncio, la seguridad de la ciudad quedó en manos de la Marina chilena que ordenó el desplazamiento de miles de uniformados para evitar disturbios y ayudar en la evacuación de los afectados por el siniestro.
Peñailillo, quien se trasladó a la zona, informó además que existe una persona que resultó con graves heridas por el fuego, pero descartó que por el momento haya víctimas fatales.
El fuego comenzó en horas de la tarde en una zona conocida como camino La Pólvora, cerca de la comuna de Valparaíso, y destruyó en primera instancia "15 hectáreas de pastizal, matorral y eucalipto", informó un comunicado la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi).
El fuego descendió por las laderas de los más de 40 cerros en los que cuelgan las coloridas casas de la ciudad, y que llegan hasta una zona plana donde se encuentra el centro de la ciudad en el que se ubica el Congreso Nacional y el puerto de la ciudad.
Equipos de Bomberos de Valparaíso, ayudados por compañías de localidades cercanas e incluso desde Santiago (a unos 120 km) luchaban para controlar el fuego y evitar su propagación.
Los incendios son frecuentes en el centro de Chile, donde en verano se registran por las altas temperaturas.
En febrero de 2013, 1.200 personas resultaron damnificadas y 105 viviendas destruidas en Valparaíso por otro terrible siniestro causado por un hombre de 27 años quien fue detenido por la policía.