TORMENTA GEOMAGNETICA
La actividad geomagnética se intensificó aún más este 15 de
febrero del 2012. El campo magnético de la Tierra abrió una nueva una grieta.
El viento solar se vertió y alimentó una tormenta geomagnética de clase
G1, que está produciendose ahora.
El cielo se lleno de auroras de horizonte a horizonte, cuenta el fotógrafo y guía turístico aurora Chad Blakley del Parque Nacional de Abisko, Suecia.
La Tierra está rodeado por un campo de fuerza magnéticauna burbuja
en el espacio llamado “la magnetosfera” de decenas de miles de millas
de ancho. Aunque muchas personas no saben que existe, la magnetosfera es
para todos familiar, pues es el campo magnético planetario el que
desvía las agujas de las brujulas aquí en la superficie de la Tierra. Y
es importante.
La magnetosfera actúa como un escudo que nos protege de
las tormentas solares.
De acuerdo con observaciones realizadas desde el 2003 desde la nave
espacial IMAGE de la NASA y de los satélites Cluster los de la NASA /
Agencia Espacial Europea, de vez en cuando se desarrollan inmensas
grietas en la magnetosfera terrestre y permanecen abiertas por horas.
Esto permite que el viento solar pueda brotar a través del espacio.
Nuestro escudo magnético es muy eficiente frente a las tormentas espaciales, pero cuando la energía es muy potente o se abren grietas, pueden causar problemas
con la radiocomunicación, y sistemas de energía terrestres.
El conocimiento que las grietas están abiertas durante largos
períodos fue incorporado en los modelos informáticos de predicción del
clima espacial para predecir con mayor precisión cómo nuestro clima
espacial se ve influenciado por los acontecimientos violentos en el
Sol.
El viento solar es una corriente rápida de partículas cargadas
eléctricamente (electrones e iones) que sopla constantemente del sol. El
viento racheado puede conseguir en eventos solares violentos, como las
eyecciones de masa coronal (CME), que pueden disparar mil millones de
toneladas de gas electrificado al espacio a millones de kilómetros por
hora.
La magnetosfera terrestre generalmente hace un buen trabajo de
desviar las partículas y los campos magnéticos causadas por las CMEs.
Aun así, las tormentas espaciales y sus efectos intensos, como las
auroras que iluminan el cielo sobre las regiones polares tienen más de
cien millones de vatios de potencia, hace tiempo que se indicó que el
blindaje no era impenetrable.
En 1961, Jim Dungey, del Imperial College, Reino Unido, predijo que
las grietas podrían formarse en el escudo magnético cuando el viento
solar contenía un campo magnético que se orientara en la dirección
opuesta a una parte del campo de la Tierra.
En estas regiones, los dos campos magnéticos se interconectan a
través de un proceso conocido como “reconexión magnética”, formando una
grieta en el escudo a través del cual las partículas eléctricamente
cargadas del viento solar podían fluir.
En 1979, Goetz Paschmann del Instituto Max Planck para Física
Extraterrestre en Alemania detectó las grietas utilizando el
International Sun Earth Explorer (ISEE) de la NASA. Sin embargo, desde
esta nave sólo brevemente pasa a través de las grietas durante su
órbita, se desconoce si las grietas eran rasgos temporales o si se
mantuvieron estables durante largos períodos.
En las observaciones del 2003, el reproductor de imágenes de la
magnetopausa a Aurora Global Exploration (IMAGE) por satélite reveló un
área casi del tamaño de California en la atmósfera del Ártico superior,
donde un 75 megavatios “de protones aurora” estalló durante horas.
Los investigadores estimaron que la grieta era el doble del tamaño de
la Tierra en el límite de nuestro escudo magnético – aproximadamente
38.000 millas (60.000 kilómetros) sobre la superficie del planeta. Dado
que las del campo magnético converge al entrar en la Tierra en las
regiones polares, la grieta se redujo a menos del tamaño de California
hasta cerca de la atmósfera superior.
Afortunadamente, estas grietas no exponen la superficie de la Tierra
al viento solar en este momento. Nuestra atmósfera nos protege, incluso cuando el campo
magnético no lo hace. Los efectos de las tormentas solares se sienten
principalmente en la alta atmósfera superior y la región del espacio
alrededor de la Tierra en órbita de satélites.