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Axial el volcán submarino continúa en actividad
El volcán submarino Axial, cuya actividad fue prevista por científicos hace 5 años, para controlar las reacciones químicas que pueda provocar en las profundidades marinas.
EL MONITOREO ES CONSTANTE
Un equipo de científicos ha logrado detectar y documentar por vez primera todo el ciclo de la erupción de un volcán submarino, el Axial Seamount, a unos 400 kilómetros de la costa de Oregón (EEUU), que ya había sido pronosticada desde hace cinco años y que, también por primera vez, ha cumplido con las fechas previstas.
La investigación, según los expertos, es de gran importancia para controlar las reacciones químicas que se dan en las profundidades cuando un volcán entra en erupción, dando lugar a formas de vida nuevas.
El origen de los primeros organismos terrestres en estas circunstancias es una de las hipótesis que manejan los científicos, junto con la llegada de elementos biológicos del espacio en los meteoritos.
De momento, lo que si se ha probado es que la actividad volcánica bajo el mar permite la proliferación de seres vivos capaces de sobrevivir en condiciones extremas (los extremófilos). Son lugares con altas temperaturas, falta de oxígeno y de luz del Sol, pero hay mucho metano o ácido sulfhídrico (SH2), razones por las cuales se pensaba que eran parajes desérticos.
"Observar en directo una de estas erupciones es muy interesante para la ciencia porque nos dan pistas sobre el origen de la vida", apunta Jesús Martínez-Frías, investigador del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA). El experto español ha trabajado en el Barranco El Jaroso (Almería) un sistema hidrotermal fosilizado donde hay jarosita, un mineral que en 2004 fue encontrado en Marte y que indica que en el pasado hubo ríos en el Planeta Rojo.
En esta ocasión, los responsables del seguimiento de la erupción submarina han sido Bill Chadwick, geólogo de la Universidad de Oregón, y Scott Nooner, de Columbia, que llevan una década supervisando esta montaña submarina y que ya en 2006 adelantaron que entraría en erupción antes de 2014.
Para su cálculo, se basaron en medidas de la presión en el lecho marino que detectaban que Axial Seamount se estaba inflando. "Es difícil, prever una erupción volcánica en tierra, pero aún más lo es en los océanos. Es emocionante haber acertado en la predicción", afirma Chadwick, que dirigió recientemente la expedición en la que se hizo la comprobación. Para medir la presión, Chadwick y sus colegas usaron sensores especiales.
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