A principios del siglo XX la isla en la que se asienta Miami Beach era un terreno pantanoso formado por manglares. El derrumbe de un edificio en Surfside, 100 años después, revela que ésta área se encuentra amenazada por el cambio climático y por las características de su suelo.
A medida que el viento y las olas cambian de acuerdo con los patrones climáticos y las características geográficas locales, estas islas se mueven, erosionan y crecen y disminuyen su tamaño constantemente, según explica la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA, por sus siglas en inglés).
Hoy, las islas-barrera cumplen una importante función tanto para los humanos como para toda la naturaleza. Por una parte, protegen a las costas del impacto severo de tormentas, y además sirven de hogar a una variedad de flora y fauna.
Ganando terreno
Hasta 1912, lo que hoy es Miami Beach era una isla-barrera en la que predominaban los manglares. Mediante dragado, constructores fueron añadiendo más terreno a la isla, que hoy tiene una superficie terrestre de 19 km².
La parte este de la ciudad, que es más alta, está construida mayormente sobre piedra caliza, rellenos orgánicos y arena. El área occidental de la ciudad no se asienta sobre rocas muy fuertes, por eso hay cada vez más hundimientos e inundaciones en esa parte de la isla.
Por su parte, en el área oriental de Surfside, donde estaba el edificio colapsado se encuentra una piedra caliza muy porosa y con una elevación baja.
El futuro de la isla
El suelo, la ubicación geográfica, el cambio climático y la urbanización de Miami Beach, enfrentan desde ya a la isla a grandes retos.
Entre las razones que se discuten para explicar la caída del edificio están la subida del nivel del mar, la intrusión salina y el hundimiento del terreno,
La intrusión salina se refiere al agua de mar que se introduce debajo del terreno construido, lo cual puede generar, por ejemplo, inundaciones en la parte baja de las zonas construidas.
En 2020, se publicó un estudio sobre un hundimiento de hasta 2 milímetros (mm) por año en el área donde se encuentra el Champlain Towers South.
La isla también puede verse gravemente afectada por el aumento del nivel del mar por cuanto podría generar más huracanes de alta categoría.
Es probable que en los próximos 20 o 30 años tengamos un aumento del nivel del mar de entre 60 cm y 90 cm debido a la aceleración del deshielo de los polos. Eso significaría que en el sur de Florida los habitantes perderían el acceso al agua dulce, las plantas de tratamiento dejarían de funcionar y grandes áreas permanecerían constantemente inundadas. Miami Beach, podría desaparecer bajo el mar.
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