El intenso sísmo frente a las costas de Indonesia sorprendió a los
científicos porque se trató de un tipo de temblor que no suele ser tan
poderoso.
Los terremotos más fuertes tienden a ocurrir en zonas de
subducción, en las que una placa de la corteza terrestre se desplaza
por debajo de otra. Fue este fenómeno el que causó el sismo de magnitud
9.1 en el 2004 en el Océano Indico y el de magnitud 9 en Japón el año
pasado.
El temblor del miércoles de magnitud 8.6 ocurrió a lo
largo de una falla similar a la de San Andrés en California. Los
científicos dicen que es raro que sean tan intensos estos sismos
deslizantes, en los que bloques de piedras se desplazan horizontalmente.
"Por cierto es una rareza", comentó la sismóloga Susan Hough, de la Oficina Geológica Nacional en Pasadena, California.
Indonesia,
en uno de los sitios más sísmicos del planeta, está situada sobre el
"Anillo de fuego", un arco de volcanes y fallas que rodean la cuenca del
Pacífico. Con el tiempo se va acumulando presión sobre las rocas, que a
la larga estalla en sismos.
El terremoto del miércoles fue seguido por un remezón de magnitud 8.2. Ambos fueron sismos deslizantes.
"Hace
una semana no habríamos pensado que pudiéramos tener un sismo
deslizante de esta magnitud. Este es muy, muy intenso", observó Kevin
Furlong, profesor de ciencias geológicas en la Universidad Penn State.
Tan
poderoso, por cierto, que el sismo central entró en los libros de
historia. El Centro Nacional de Información Sísimica calificó el temblor
del miércoles como el undécimo más intenso desde 1900. Es probablemente
el mayor sismo deslizante, aunque se debate acerca de si un sismo de
magnitud similar en Tíbet en 1950 fue del mismo tipo.
Un análisis
preliminar indica que un costado de la falla desbordó el otro en 21
metros (70 pies), motivo importante para la magnitud del temblor. Por el
contrario, durante el terremoto de San Francisco de 1906, que tuvo una
magnitud 7.8 en la falla de San Andrés —quizás el sismo deslizante más
conocido_, el suelo se desplazó 4,5 metros (15 pies).
La costa de Sumatra ha experimentado tres fuertes sismos deslizantes desde 2004, pero el del miércoles fue el más intenso.