MAXIMO SOLAR
Este fenómeno, pues, no es nada nuevo en la faz de la Tierra, pero puede acarrear consecuencias en las telecomunicaciones durante el máximo de actividad esperado para este año 2012.
La tormenta solar que esta semana ha afectado a la Tierra
empezó el lunes con una gran erupción solar que desencadenó el chorro
de protones más potente desde 2005. Las consecuencias fueron mínimas,
más allá de unas bellas auroras. Juha-Pekka Luntama, experto en clima espacial del Programa SSA de la Agencia Espacial Europea, describe lo ocurrido.
-¿Hasta qué punto fue significativa esta última tormenta solar?
-La
erupción solar del lunes por la mañana desencadenó una tormenta de
protones que se dirigió hacia la Tierra. Fue la primera realmente fuerte
desde 2005. Este tipo de tormentas sólo impactan cuerpos que están en
el espacio. Son peligrosas para los satélites y también para los
astronautas de la estación espacial.
-¿Cómo se protegieron los astronautas?
-Durante el tiempo que duró la tormenta, se fueron a la parte más segura de la estación.
-¿Está previsto algún mecanismo de evacuación en caso de tormentas solares más potentes?
-No
hay ningún plan. Cuando hay una tormenta como esta, no salen fuera de
la estación, que está bastante bien protegida porque está dentro del
campo magnético de la Tierra. Lo peor de las tormentas ocurre fuera de
este campo. Sería completamente diferente si tuviéramos astronautas
volando a la Luna. Fuera de la magnetosfera están más expuestos y las
consecuencias podrían ser muy graves.
-¿Esta primera tormenta provocó daños?
-No,
tuvimos suerte con los protones. También se produjo una tormenta
geomagnética, provocada por la eyección de masa coronal. Significa que
las partículas de polvo de la superficie del sol se inyectan al espacio,
vuelan relativamente rápido pero mucho más lento que los protones. Esta
eyección de masa coronal y la tormenta magnética causan las auroras
boreales.
-¿Se esperan más tormentas solares de esta intensidad o incluso mayores?
-Esperamos
tener tormentas mucho más potentes. Estamos sólo en el inicio del
periodo de tormentas. Los expertos pronostican tormentas diez veces más fuertes que ésta.
Es
imposible decirlo, pero puede haber de dos a cinco muy potentes, y unas
cuantas como la de esta semana.
-¿Por qué las tormentas solares son peligrosas para los satélites?
-Porqué
las partículas, iones, electrones, protones… pueden golpear el sistema
electrónico del satélite y provocar fallos en el ordenador. O, en los
casos extremos, puede destruir el ordenador del satélite, lo que quiere
decir que dejaría de funcionar, y caería a tierra..
-¿Se podrían colapsar las telecomunicaciones?
-Las
compañías de telecomunicaciones tienen satélites de refuerzo en el caso
de que uno deje de funcionar. Para las compañías supondría la pérdida
de un satélite, lo que representa también una pérdida significativa de
dinero. Además, se tendrían que construir nuevos satélites para
reemplazar los dañados y lanzarlos al espacio.
-¿No se pueden adoptar medidas preventivas?
-Se
pueden hacer muchas cosas. La principal, que hacemos en estos momentos,
es advertir cuando detectamos una tormenta solar. Los operadores de los
satélites pueden desplazar la gente necesaria a la sala de control y
reaccionar rápido en el caso de que se produzcan daños y sean
reparables.
-¿Las tormentas pueden afectar a las telecomunicaciones terrestres?
-Sí,
pueden afectar a las radiocomunicaciones, incluso a las centrales de
energía. Lo importante es advertir a las compañías y operadores de
sistemas para que estén bien preparados y puedan reparar los equipos si
hace falta.
-¿Qué consecuencias habría si sufrimos una
gran tormenta solar como la que en 1859 electrificó cables de
transmisión telegráfica?
-Nadie sabe exactamente qué podría
pasar. Es muy probable que causara daños en la tierra, pero lo que es
seguro es que la vida humana no estaría directamente en peligro. Ninguna
gran tormenta solar causaría la muerte a las personas en la Tierra, pero
podría dañar seriamente la salud. Las telecomunicaciones, los sistemas de navegación, los
GPS... serían inabilitados.
Una gran tormenta puede causar paradas del servicio de
electricidad, apagones por tiempo indefinido.